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Oct 19, 2023

Lowell recibe ayuda con agua del grifo, pero la lucha continúa

5 de abril de 2023 LOWELL — La buena noticia es que con la ayuda de $200,000 del estado,

5 de abril de 2023

LOWELL — La buena noticia es que con la ayuda de $200,000 del estado, el agua del grifo de Lowell ya no es marrón ni huele mal.

La mala noticia es que el largo recorrido no ha terminado.

El sistema de Lowell todavía es demasiado antiguo y demasiado pequeño para evitar la corrosión, las fugas, las roturas de línea y la pérdida de agua no planificada, la baja presión, un suministro de agua de emergencia inadecuado y la exposición al plomo en varios puntos.

"Casi todo lo que tenemos en el suelo ha estado allí desde 1938 o 1939. Quizás una o dos cuadras en esta ciudad son más nuevas que eso", dijo Jarrod Merrow, presidente de la Junta de Asuntos Públicos.

Ese tipo de edad en un sistema significa tuberías de hierro fundido y corrosión, lo que provoca fugas en los accesorios y roturas en las líneas. También significa exposición a juntas de plomo.

El "Proyecto de agua segura del condado de Washington" de los comisionados del condado de Washington enumera aproximadamente el 67% de las líneas de agua actuales de Lowell como si fueran trabajos de hierro fundido de 1938. Por lo tanto, hay juntas de plomo. Casi todo lo demás, un tercio de las líneas de agua, son tuberías galvanizadas de 2 pulgadas de 1938. El revestimiento de zinc contiene plomo y cadmio. Aproximadamente el 90% de las tuberías principales de agua se instalaron en 1938. Nuevamente, hierro fundido con juntas de plomo.

Cerca de la mitad de todas las tuberías del sistema son tuberías de dos y tres pulgadas. Ese es un problema de baja presión, empeorado por las rupturas de agua.

El único tanque de agua de Lowell tiene capacidad para 100,000 galones y ha estado allí desde 1938. Su vida útil teórica expiró en 1988, según el informe del proyecto de agua del condado. El tanque no puede contener suficiente agua para mantener la recomendación de la Agencia de Protección Ambiental de dos a dos días y medio de almacenamiento de agua en reserva. Lowell puede durar 1,6 días de almacenamiento. Ese volumen de agua no es suficiente para hacer frente a roturas de línea más grandes, aumentos repentinos de la demanda o grandes incendios.

Mientras tanto, el agua marrón y maloliente que salía de los grifos de agua había estado fluyendo, junto con las quejas de los residentes al respecto, al menos desde 2019. O, "durante años", según la mayoría de los residentes y funcionarios a quienes se les preguntó cómo mucho tiempo que tenían el problema.

Fue causado por altos niveles de manganeso y hierro combinados con el cloro agregado para desinfectar el agua. Arruinó la ropa y causó estragos en electrodomésticos como lavadoras. Como dijo un residente de Lowell en ese momento: "Nadie en la ciudad ha tenido ropa interior blanca durante bastante tiempo". En 2020, los niveles de hierro y manganeso de la ciudad comenzaron a duplicarse y triplicarse, superando la cantidad que la EPA considera aceptable en el agua potable.

El otoño pasado, el programa H2Ohio anunció que proporcionaría $200,000 para filtros de agua para el sistema de Lowell. El gobernador Mike DeWine lanzó H2Ohio en 2019. El Departamento de Recursos Naturales de Ohio, el Departamento de Agricultura de Ohio, la EPA de Ohio y la Comisión del Lago Erie de Ohio tienen cada uno un papel en H2Ohio, según información estatal.

El sistema de filtración está en línea ahora y no hay niveles detectables de hierro y manganeso, dijo Merrow. Pero es una solución temporal.

Desde entonces, la OEPA ha anunciado alrededor de $2 millones disponibles para Lowell a través de la División de Asistencia Ambiental y Financiera de la EPA de Ohio. La subvención DEFA será para una nueva planta de agua y dos nuevos pozos.

"Tomó alrededor de cuatro años de ida y vuelta con la EPA para llegar allí", dijo Merrow. "Pensaron que tal vez había otras formas de solucionar los problemas. Pero resulta que la forma menos costosa será una nueva planta y nuevos pozos".

El costo exacto aún está por determinarse, ya que las ofertas se abrieron la semana pasada y esta semana se elegirá un contratista. Una vez que tengan un contratista, el trabajo tomará alrededor de un año, se les ha dicho a los funcionarios de Lowell.

"Tenemos un alquiler de 18 meses en el sistema de filtración, y si necesitamos más, podemos comprarlo por mes", dijo Merrow.

"Pero ya estoy mirando más allá de eso a lo que tiene que ser lo próximo", dijo. "No sabremos hasta mayo si obtendremos fondos, pero hemos solicitado más dinero de DEFA para obtener un nuevo tanque de agua de 275,000 galones y aproximadamente dos cuadras de líneas nuevas".

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