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May 12, 2023

La competencia de topografía presenta a los estudiantes el pasado y una posible carrera futura.

Eric López, Kathlyn Nguyen y Omar Madrigal, miembros del Estado de California

Eric López, Kathlyn Nguyen y Omar Madrigal, miembros del equipo de la Universidad Politécnica del Estado de California - Pomona, después de desechar sus pelucas coloniales, hacen cálculos para una de las pruebas prácticas en la Competencia de Estudiantes de la Sociedad Nacional de Agrimensores Profesionales. (Crédito de la imagen: Patrimonio de la NOAA)

Página de inicio del patrimonio de la NOAA

En el apogeo de la floración de los cerezos de este año en Washington, DC, equipos de estudiantes descendieron al National Mall y comenzaron a inspeccionar la tierra a su alrededor. Un grupo vestía pelucas coloniales blancas. Otro vestía chalecos y gorras de lana y chaquetas deportivas alrededor de 1910. Aún más desconcertante: estos estudiantes llevaban herramientas antiguas, miraban a través de visores ópticos colocados sobre trípodes de madera y desenrollaban cadenas de metal para caminar distancias entre dos puntos.

A veces, para encontrar el futuro hay que visitar el pasado. En este caso, los estudiantes con trajes antiguos estaban usando herramientas topográficas de la vieja escuela para medir algunos de los edificios más antiguos de la capital como parte de una competencia organizada conjuntamente por el Servicio Geodésico Nacional de la NOAA y el enlace externo de la Sociedad Nacional de Topógrafos Profesionales. Los organizadores esperan que los estudiantes se conviertan en futuros topógrafos.

Mucha gente piensa que cuando dices que haces encuestas, eres un encuestador, no un profesional de la medición, dijo Joe Fenicle, uno de los asesores de la facultad de la competencia. "Bromeamos diciendo que la topografía es una profesión de alto secreto".

Fenicle es profesor asistente en la Universidad de Akron y ha visto una gran demanda de trabajo y no hay suficientes personas para realizar los proyectos según sea necesario. “En todo el estado de Michigan, por ejemplo, solo hay siete profesionales menores de 30 años”, dijo.

Jacob Heck, asesor geodésico regional en el Estudio geodésico nacional de la NOAA y presidente entrante del enlace externo de la Red de jóvenes topógrafos, dijo que también reconoce la falta de una cohorte más joven. Pocas personas saben que los topógrafos son los profesionales que trabajan para hacer las mediciones precisas que determinan los límites de la propiedad, y prácticamente nadie sabe acerca de las opciones de carrera en el campo estrechamente relacionado de la geodesia: la ciencia de medir y comprender con precisión la forma geométrica y la orientación de la Tierra. en el espacio y el campo de gravedad.

Muchas organizaciones utilizan la geodesia para mapear la costa de los EE. UU., determinar los límites terrestres y mejorar la seguridad del transporte y la navegación. NGS es la agencia gubernamental responsable de mantener un conjunto de puntos medidos con precisión que forman el Sistema Nacional de Referencia Espacial, que permite que diferentes tipos de mapas sean consistentes entre sí.

Los números y las medidas son esenciales para el comercio y la seguridad, pero la mayoría de la gente no los ve. A veces se les llama la "infraestructura invisible" de la nación. La falta de nuevos profesionales en el campo que construye esa infraestructura y la mantiene ha sido etiquetada como un enlace externo de crisis a nivel nacional.

Para atraer a futuros practicantes potenciales, Heck y otros renovaron recientemente el enlace externo de la competencia nacional de encuestas estudiantiles de 20 años para que sea principalmente una experiencia práctica en el campo. Este año, eso significó buscar puntos de guía alrededor de los monumentos de la capital. Los estudiantes recibieron puntos extra por venir con trajes específicos de la época como una forma de enfatizar la larga historia y el legado del trabajo.

Los puntos de guía son en su mayoría pequeños discos de metal colocados en la acera u otras piezas de infraestructura alrededor del centro comercial, y ayudan a NGS a sincronizar todos sus mapas oficiales. Pero un punto de guía conocido como "Bench Mark A" está oculto debajo de una tapa de alcantarilla junto al Monumento a Washington y en realidad es una réplica de 14 pies de altura del propio obelisco.

Este mini-monumento descansa sobre la superficie del suelo que quedó al descubierto cuando se construyó el gran monumento. Sirvió como modelo arquitectónico y como marca topográfica durante la construcción del gran monumento. La colina que ahora es la superficie del suelo alrededor del monumento a Washington de tamaño completo se construyó después, y el mini-monumento se encerró en el pozo de ladrillo y se cubrió con la boca de acceso.

La tapa de la alcantarilla se retiró el día de la competencia y los estudiantes pudieron ver el mini-monumento. Para conectar el pasado con el futuro, los voluntarios del departamento de topografía de Dewberry trajeron equipos de escaneo láser de última generación para inspeccionar este monumento histórico mientras la cubierta estaba despegada.

Para la competencia, los estudiantes también fueron evaluados por su capacidad para realizar mediciones de campo precisas alrededor del muelle de Jefferson, una piedra que marca el lugar donde el tercer presidente de la nación alineó la puerta principal de la Casa Blanca con la rotonda del Capitolio con la esperanza de establecer propio primer meridiano del país en 1804.

La calificación del enlace externo se basó en una combinación de puntos totales para los marcadores de la encuesta encontrados durante el día de la búsqueda del tesoro y la precisión de las mediciones y el cálculo de las respuestas finales durante los ejercicios de campo. El profesionalismo también se incluyó en la calificación, con puntos de bonificación otorgados por vestimenta de época.

Aniyea Dickerson de Klein Collins High School en Houston, Texas, dijo que la mejor parte de estar en la competencia fue venir a DC, donde espera algún día asistir a la Universidad de Howard. También le gustaba aprender sobre una posible carrera y disfrutaba usando las herramientas antiguas.

“Vimos fotos y nos dijeron: 'Usarás esto'. Pensamos: ¿cómo lo usas? Dijeron: "No sabemos, nunca lo hemos tocado. Es muy raro'", dijo Dickerson con una sonrisa. Los equipos que compiten vieron por primera vez el equipo real la noche antes de llevárselo al centro comercial.

"Estos ejercicios se enfocan en los fundamentos, alentando a los estudiantes a ser solucionadores de problemas que entienden cómo funcionan los procesos, y no solo a presionar botones", dijo Heck. "Además de eso, obtienen una experiencia realmente genial al explorar la capital de nuestra nación".

Los topógrafos veteranos también parecían recibir el impulso moral que necesitaban.

"Aunque suene cursi, es genial ver el futuro de la topografía aquí", dijo Jack Larter, juez de la competencia y técnico cartográfico del National Geodetic Survey de la NOAA.

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